Origini e storia del Rione Celio

Il nome del rione è legata alla leggenda dell’eroe etrusco Celio Vibenna, che avrebbe aiutato, assieme al fratello Aulus, il futuro re Servio Tullio a conquistare il colle. La zona corrisponde alla II regione augustea, ed è formata da diverse alture: il Caelius, che corrisponde pressappoco all’area di Villa Celimontana, il Caeliolus, cioè la zona della chiesa dei SS. Quattro Coronati, e la Succusa, che si trova tra le prime due. Il colle (che probabilmente era conosciuto anche col nome di Querquetulanus per i querceti che lo ricoprivano) in età romana era occupato da poche, ma ricche abitazioni; da templi, come quelli di Claudio, di Ercole Vincitore; da edifici pubblici, come il Macellum Magnum costruito da Nerone nel 59 d.C. e i Castra Peregrina (caserme per distaccamenti di truppe provinciali), nella zona di S. Stefano Rotondo. Si trovavano qui anche alcuni edifici legati al Colosseo: le caserme in cui venivano preparati i gladiatori (Ludus Magnus, Dacius, Matutinus e Gallicus), lo Spoliarum (l’obitorio), il Sanarium (una specie di pronto soccorso) e l’Armamentarium (l’arsenale). Nel Medioevo e nel Rinascimento il colle è poco abitato; occupato soprattutto da luoghi di culto e da ville; l’unica fascia urbanizzata è la via di S. Giovanni in Laterano, aperta da papa Sisto V (1585-1590) e percorsa dai cortei ogni volta che il papa, che era ed è anche vescovo di Roma, si recava a prendere possesso della basilica di S. Giovanni. Dopo il 1870 si comincia a costruire in maniera più intensa sul colle, vista la sua posizione prossima al centro della città. La zona interessata è ancora via di S. Giovanni in Laterano. Nel 1885 si decise di costruire sul colle anche l’ospedale militare. Ulteriori modifiche all’aspetto del rione (creato nel 1921 con la suddivisione del rione X Campitelli) sono dovute all’allargamento e all’apertura di nuove strade nella prima metà del ‘900.